在大西洋海底发现数千个泄漏的放射性废物桶

法国科学家首次详细勘察了沉睡在大西洋底的数千个放射性废物容器，并发现其中一部分已经经不起时间的考验，据 Sciencealert.com报道。

要点简述

• 1949至1982年间，欧洲国家向大西洋倾倒低放射性废物——在3至5公里深处沉有超过20万桶，内含超过15万吨医疗、工业和科研来源的材料。
• 法国NODSSUM项目于2025年6月借助自主潜航器UlyX发现并绘制了3355个桶的位置，并于2026年5月出动Nautile号深潜器进行了20次下潜，深度超过4.7公里，以直接查看容器并取样。
• 部分桶体已遭严重腐蚀损坏——其内容物正在外泄并与海底沉积物混合；仪器检测到铯-137和镅-241的浓度高于预期本底水平。
• 在受损容器周围意外形成了局部生命聚集区——海葵、海绵、海参、鱼类、甲壳类，尤其是蟹类出现频率最高——但目前尚未确定放射性物质是否会在这些生物体内富集。

半个世纪前的失算

20世纪中叶采用的处置逻辑在今天看来颇为天真：当时认为，容器只需保持密封，直到短寿命同位素失去活性即可——此后逐渐渗入海洋便不再构成严重危险。问题在于，桶中除了短寿命同位素外，还有长寿命放射性核素——铯-137、钚同位素和氚，其中一些可在环境中存留数千年。一项按数十年设计的工程方案，遭遇了衰变期以百年乃至千年计的材料。

暂未构成严重威胁，但仍有保留

根据考察队的初步数据，所记录的放射性水平对研究人员本身未构成严重威胁，深潜器设备和所取样本也未显示危险污染的迹象。但研究作者明确强调：这并不意味着废物完全安全——目前正在分析采集的样本，以确定所发现的物质是否会在桶附近生存的生物体内富集。正是这种不确定性——而非泄漏本身的事实——使此次考察结果具有重要意义：数千个容器首次被详细绘制在图上，这为系统性长期监测提供了可能，而不再是对问题的单次记录。

对现代规划的教训

大西洋铁桶的历史是一个实际论据，说明为什么现代放射性废物处置所依据的时间尺度与20世纪中叶的方案有着根本不同。我们此前已报道过，该地区国家——从乌兹别克斯坦，其现有放射性废物贮存设施超载迫使当局紧急制定该国首部相关综合性法律，到哈萨克斯坦，其牵头成立了独联体放射性废物管理区域能力委员会——如今都在其规划中纳入以百年而非数十年计的时限。类似逻辑也体现在国际原子能机构低浓缩铀国际银行已设在乌斯季卡缅诺戈尔斯克——这是一个受托的原料储备，需要与任何累积的放射性废物同样严格的长期管控。已宣布的哈萨克斯坦未来核电站废物在塞米巴拉金斯克试验场境内的处置方案，正是按照这种长期思路设计的，借鉴了芬兰等国的经验——那里将废物埋藏在400米深处专门设计的地质构造中，而不是简单地倾倒在偏远地点、指望放射性自然衰减。

作者结论

大西洋铁桶并非档案中的奇闻轶事，而是一个持续有效的警示：在未考虑长远前景的情况下作出的放射性废物管理决策，会在相关机构早已不复当年形态的许多年后继续制造问题。对于刚刚开始构建自身核能基础设施和废物贮存系统的国家而言，这是一个具体论据，说明应当从一开始就将规划时限设定为未来数百年，而不是指望未来的科学家和工程师自行处理后果——正如法国研究人员如今不得不在大西洋沿岸所做的那样。